“世界瓷砖看中国，中国瓷砖看佛山。”如今，佛山陶瓷墙地砖和卫生洁具产品，无论从产量还是发展水平上看，都占据着行业的绝对领导地位。而在这个光鲜荣誉的背后，色釉料企业研发创新对整个行业发展的推动起着不可磨灭的作用，一批又一批的色釉料企业也在历史发展的过程中沉沉浮浮，弱者淘汰，强者生存。
1949至1979年，石湾陶瓷开始起步
在这个期间，主要有三大类产品：石湾公仔、陶瓦缸产品以及卫浴。
石湾公仔是一项长存了很久的传统艺术，但它的制作工艺和目前我们看到的相差不多：先用泥巴来塑造一个人物，然后翻模，再用模具来批量注浆成型，成型的公仔表面涂上一层颜色釉后置于柴火窑里烧成。与以往所不同的是，现在的石湾公仔大都是在气窑里烧成。
当时的石湾除了盛产公仔外，还大批量生产制作陶、瓦、缸之类的产品。这里所说的陶，主要指现今石湾一些老房子里地面上铺的红砖(也称“防潮砖”)，规格大都为边长300mm以下的正方形，坯体红色，吸水率大概6-10%，且其表面都不会施加釉料。瓦是琉璃瓦的简称，就现今佛山祖庙建筑群所看见的屋檐瓦，呈黄色或蓝色的外观，由铅硼釉制得。早期的石湾园林厂(后为金意陶石湾生产基地，现改为电商产业园)就是大批量生产琉璃瓦的著名厂家。第三个是缸，或者叫砵，表面施陶釉，呈酱油色外观。以前的石湾耐酸厂就是专业生产耐酸缸和耐酸管的，在沙岗附近大批量销售。现在岭南天地建筑群屋檐流下来的雨水，就是用黄色的陶管承接。从陶、瓦、缸之类的产品可以看出，1949至1979年期间的陶瓷生产设备都比较原始，全部都是国产，还没有引入进口的技术工艺。
在卫浴这一块，不确定1979年之前有无生产，如果有的话，也最多是蹲便器，外加小便池、拖把池、脸盆之类。卫浴的颜色变化不大，白色为主，外加一些肉红色。
1979至1989年，技术和工艺逐步发展
我们现在大部分企业家、技术专家都是在这个时间段学习和成长起来的。那段时间最主要的产品是瓷质马赛克，注意是瓷质的，而不是现今我们看见的玻璃马赛克。我们现在看到的很多老房子，外墙或者卫生间依旧还贴着那时候的瓷质马赛克，这类马赛克大都是白底绿色或者棕色斑点。那时的色料基本都是自己生产，生产工艺就是将各种氧化物干混，混合后置于匣钵中，跟着在马赛克隧道窑中一起烧成。
马赛克的生产工艺也非常落后，坯料先用轮碾机碾压处理，然后放在地坑中进行烘干，烘干后再打粉，然后再用摩擦压力机成型。那时的压机是全手动的，压力在30到60吨，使用过程中很容易伤到手。压制成型后就置于匣钵中，再把匣钵放在隧道窑里烧成，烧完后再人工刷浆糊铺贴。因此当时的马赛克厂，人工量是非常大的，工作环境也比较恶劣。
那个时候陶瓷方砖也还基本是300X300mm规格以下，但已经开始生产彩釉砖。此类彩釉砖表面大部分是乳白色釉，然后用丝网印花纹，花纹基本上都是几何图案，过渡型图案类似于大理石效果的在那个时候还无法生产。
当时彩釉砖的生产工艺中，已经有了喷雾干燥和自动压砖机，用釉柜进行甩釉或喷釉，然后进行丝网印刷，用辊道窑进行烧成，燃料是重油。那时大部分的厂家都有自己的晒网车间，但也逐渐形成了专门为别人画图、晒网的个体公司。
那个阶段的釉料基本上都是生料釉，或者加部分熔块。1989年以前，专业化的釉料工厂很少，大部分都是采购熔块然后自己加工。卖熔块的厂家里面，最早的是荷村熔块厂，另外还有一家是罗村的联和熔块厂，但这家厂在水晶砖时代就被淘汰掉了。
1989年之前的洁具领域，已经能够生产分体坐便器。
1989至1999年，学院派专家引领行业发展
伴随着南下的春风，在这一个时间段里，不少景德镇陶瓷学院(现已改名为“景德镇陶瓷大学”)的专业老师下海来到佛山，为行业的发展做出了不少贡献，像鲍杰军、吴跃飞、徐平、吴桂周、詹长春等都是这个时间段来到佛山。
那时起，色料和釉料已经开始形成专业化的工厂。釉料里面比较出名的是三水大鸿制釉，1995年成立的台湾企业，老板是蔡宪昌;此外还有远泰熔块厂(即远泰制釉的前身)，老板是巫汉生;以及荷村熔块厂，老板是霍三妹，这几家都是比较突出的。早期的熔块炉是一支重油枪，或者是七支柴油枪，温度最高只能烧到1380℃;后期到1997年和1998年前后，窑炉经过改造升级，能够烧到1530℃，这主要是因为采用了余热回收的办法。早期烧一吨熔块需要用半吨油，改良后只需要170到180公斤，直接带来了产品品质上升、燃料节省、污染降低的几大好处。
在色料厂当中，几个主要的厂家包括三水大鸿、大千色料、华山色料、大宇色料、康立泰，还有山东的博山色料厂，以及潮州的一大批色料厂。这其中，最突出的是包裹色料的产生，主要推动者就是张晓夏的大千色料和王又凡的湖南金环，包裹色料的产生对陶瓷行业的发展具有非常大的贡献。生产色料所用的装备主要有推板窑、梭式窑、隧道窑，也有部分用辊道窑和回暖窑。
瓷片早期使用的是乳白釉，在1995年前后，彩釉砖从乳白釉改为透明釉，在透明釉的上面或者下面印花，我们也统称为水晶砖，这主要是由当时东鹏公司的东乐厂来推动的。这类产品的影响应该说不亚于金花米黄，全国至少流行了五、六年时间，也正是这个透明熔块产品带旺了三水大鸿，此外还造就了荷村熔块厂、张槎光华熔块厂以及大陆熔块厂，这家由陶院老师创办的大陆熔块厂在2006年左右逐渐被淘汰。此外，这一产品还造就了几家装备企业，科达正是赶在那个时候推出了磨边机，因为水晶砖烧出来尺寸不一，大大小小的根本没办法铺贴，很多工厂哪怕先交钱也不能及时拿到科达的磨边机。水晶砖产品还带旺了潮州的原子红色料，他们推出的红色色料，让全国的门面呈现出到处一片红的盛景。在那个时间段里，整个南庄无论是农村、个体还是集体的企业，大家都蜂拥而上开始生产水晶砖，造就了多家色料厂、熔块厂和以科达机电为代表的几家装备企业。那时的印刷工艺，也开始由丝网印刷转向滚筒印刷，这项工艺的改善让瓷砖的清晰度得到明显提高。
到了1999年前后，透明釉的欢迎度逐渐下降，取而代之的是哑光釉，也正是那个时候，远泰制釉通过哑光釉产品把握了第一次快速发展壮大的机会。
接下来是渗花釉，厂家用渗花釉来生产渗花砖，最具代表性的就是东鹏的金花米黄产品，徐平老师是总负责人。渗花砖需要抛光，因而带动了抛光机的热卖，主要厂家是科达和科信达。
1999至2009年，各类产品百花齐放
第四个时间段是从1999年到2009年，这是色釉料行业高速发展的阶段。前几年风靡市场的微晶玉石，其实早在这个阶段的前期就已经有了铺垫。
2002年，爱迪推出二次烧通体微晶，精博率推出二次烧复合板微晶，此外参与二次烧复合板产品的还有东鹏、博德、欧神诺、嘉俊、能强、蒙娜丽莎、诺贝尔等企业。2004年，一次烧通体白玻璃板上市，主推企业有两家，分别是江西的金凤凰和湖南的金陵。
在这个阶段，卫生洁具方面并没有特别突出的产品产生，因为洁具釉料都是纯白的，最多就是高压注浆、静电喷釉等工艺的实施。
这一阶段的渗花釉得以丰富起来，早期只会用一些棕色的印花，后来有了黑色和白色的印花，蒙娜丽莎的雪花白产品就此走红。2004年欧神诺的雨花石产品风靡市场，它也属于渗花砖的一种，是将几个颜色造成大颗粒填入到坯体中;此外欧神诺还有填釉砖，它是在坯体表面填入水晶玻璃。
2004年前后，魔术师布料系统产生，它可以将抛光砖各种颜色的粉料均匀分散，效果远远超过之前的多管布料，它推动了抛光砖的装饰效果，同时还催生了陶瓷薄板的产生。
2007年，金属釉仿古砖在市场上广受欢迎，道氏开始起步腾飞，随后道氏又率先推出了国产墨水。同样的2007年的时候，唐虹推出了瓷片不透水底釉，这一产品让唐虹制釉得到快速发展，但是这家公司之后专注有色微晶产品，有色微晶因为成功高、工艺复杂，暂时还没有受到市场的广泛认可。
2009至今，陶瓷墨水开创新时代
第五个时间段是从2009年至今，这个阶段最值得提的是两件事：一是喷墨打印技术的产生和发展，二是微晶玉石。
首先，与喷墨打印最直接相关的是机器，来自英国的赛尔喷头几乎是垄断了整个市场。此外还有喷墨机，进口有西班牙的快达平，国产的有希望和美嘉。墨水方面，进口的主要是意达加和陶丽西，国产墨水则主要包括道氏、明朝、远牧、迈瑞思、康立泰、汇龙等。这些相关的机械和色釉料企业，对瓷片、地砖、木纹装等仿古类产品带来极大的推动。
第二就是微晶玉石，这个时间段内最主要的产品之一，远泰制釉借助这一款产品实现了腾飞。早期的两次烧复合板和两次烧通体都是不透明的，但微晶玉石将喷墨打印和全透明熔块整合在一起，两次烧成，后为降低成本又催生出一次烧和全抛釉。在2004年的时候，远泰还与北京德然合作开发有色爆花微晶，由于当时的市场还难以接受高价位产品，这个项目在2005年暂停，但它也是之后微晶玉石的一个重要铺垫。
2009年底至2010年初，半抛和全抛釉逐渐在市场上推广，这项技术成就了简一大理石瓷砖，近几年大理石瓷砖因其优越的性能和良好的装饰效果，使得多家企业都开始主推这一产品。
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